Asturias está en camino de convertirse en la primera comunidad autónoma española con una red pública y gratuita de educación infantil para niños de 0 a 3 años. Este ambicioso proyecto, impulsado hace más de dos décadas, consolidará una oferta educativa que abarcará hasta los 23 años, incluyendo la universidad pública y los másteres sin coste.

La iniciativa nació bajo el mandato de Vicente Álvarez Areces, presidente del Principado entre 2000 y 2011, quien planteó un programa educativo con fuerte enfoque social. El objetivo era, además de educativo, facilitar la conciliación familiar y apoyar especialmente a las mujeres, que sufren las mayores cargas familiares. El proyecto arrancó con la apertura de la primera “escuelina” en Gijón en 2003, en el barrio de El Llano.

El PSOE asturiano eligió un enfoque educativo y no asistencial para la red, lo que permitió que el Gobierno de Asturias llevara a cabo esta apuesta con contenidos pedagógicos y sociales. En aquel momento, se establecieron ayudas para familias con ingresos inferiores a 1.000 euros mensuales, garantizando la gratuidad para este colectivo.

Hoy, tras 25 años, la red ha evolucionado para ofrecer educación gratuita universal desde los primeros meses de vida hasta la universidad pública. El presidente actual, Adrián Barbón, reforzó en 2023 la constitución de esta red, asumiendo la gestión directa de múltiples escuelas municipales y programando la apertura de nuevas instalaciones. Se espera que antes de finalizar 2027 haya 123 escuelas abiertas en 70 de los 78 concejos del Principado. Los ocho concejos restantes carecen de centros porque no registran menores de tres años en su censo.

El crecimiento ha sido posible gracias a un plan por fases, que ha integrado 47 escuelas municipales ya existentes y construido otras en lugares sin oferta previa. En la primera fase, en septiembre de 2023, el Principado asumió la gestión de 24 escuelas en diferentes concejos, sumando 64 aulas. La segunda fase culminó en junio de 2024 con la incorporación de 18 centros de 14 municipios, con 71 aulas para menores.

El proyecto no solo busca ampliar la escolarización, sino fomentar la calidad educativa, igualdad de oportunidades y creación de empleo. Además, tiene un papel estratégico en frenar la despoblación rural y mejorar la conciliación laboral y familiar, un desafío destacado en una comunidad con áreas de baja natalidad y envejecimiento.

La red de educación infantil se apoya en la ley aprobada en 2024 que otorga un marco legal sólido para su desarrollo y garantiza la continuidad y sostenibilidad del modelo. Se proyecta que con la finalización de las obras en 2027, Asturias dispondrá de 412 aulas para la educación de menores de tres años.

Paralelamente, el Principado mantiene la gratuidad en la matrícula universitaria y ha anunciado que los másteres también serán gratuitos, completando así un sistema educativo accesible desde la infancia hasta la formación superior. Este modelo aspira a convertirse en una referencia para otras comunidades y a mejorar la calidad de vida y oportunidades de las familias asturianas.

Este proceso, comenzado hace más de dos décadas, refleja la persistencia y compromiso de Asturias con la educación pública y social. Desde las políticas de Álvarez Areces hasta las actuales de Barbón, el desarrollo de esta red ha sido una prioridad que busca fortalecer la cohesión social y demográfica en la región. Se trata de una apuesta decidida por la educación como herramienta para construir un futuro más justo e igualitario.

Para más información sobre la educación pública en Asturias, puede consultarse la web oficial de la Consejería de Educación del Principado de Asturias o los datos del INE sobre educación infantil.