Senadores republicanos estadounidenses han solicitado a los reguladores de Estados Unidos que inspeccionen a fondo la adquisición de Webster Financial por parte del banco español Santander, y que no aprueben la operación hasta aclarar las dudas sobre la seguridad que ésta podría implicar.

Los legisladores Bernie Moreno y Tim Sheehy dirigieron una carta pública a organismos como la Reserva Federal, la Fiscalía General, la FDIC y la Oficina del Contralor de la Moneda. En el texto, expresan inquietud sobre la transferencia del control de fondos, datos y decisiones crediticias en EEUU a un banco español, argumentando que España "no siempre ha sido un aliado confiable" en materia de seguridad estadounidense.

Una de las preocupaciones centrales de los senadores se basa en el historial reciente de Santander con sanciones relacionadas con Irán. En 2024, según un informe de Financial Times, Santander UK fue utilizado para evadir sanciones que pesaban sobre el régimen de Teherán. Esto permitió, afirman los senadores, que el régimen iraní y sus redes de inteligencia financiasen a la Guardia Revolucionaria y a socios rusos mediante los sistemas del banco.

Aunque Santander niega haber violado sanciones estadounidenses, los legisladores piden una investigación profunda para asegurarse de que las operaciones del banco en EEUU —incluidas las futuras tras la fusión— no sean vulnerables a abusos parecidos. Señalan que España también es un punto crítico europeo para actividades de lavado de dinero y narcotráfico, lo que incrementa los riesgos que supone la fusión.

Además, citan la exposición reciente de Santander a la quiebra de First Brands, una firma implicada en estafas dentro del crédito privado, un episodio que aumenta sus dudas sobre la expansión del banco en suelo estadounidense.

Santander anunció la compra de Webster Financial en febrero por 12.200 millones de dólares (unos 10.300 millones de euros) y espera cerrar la operación en la segunda mitad del año, una vez se obtengan los permisos regulatorios pertinentes.

Pese a las advertencias y tensiones entre EEUU y España relacionadas con el conflicto en Irán, el consejero delegado de Santander, Héctor Grisi, aseguró a finales de marzo que la transacción es "amistosa" y que cuenta con el respaldo de las autoridades norteamericanas. Según Grisi, han mantenido comunicación constante con el Gobierno estadounidense y no han detectado objeciones que pongan en riesgo la operación.

La compra destaca por su magnitud y por las implicaciones estratégicas en el mercado financiero estadounidense, donde Santander busca ampliar su presencia. La solicitud de los senadores subraya una preocupación más amplia sobre la influencia extranjera en sectores sensibles de EEUU y la necesidad de proteger el sistema financiero de eventuales riesgos derivados de prácticas poco controladas.

Este escrutinio regulatorio se enmarca en un contexto global donde la seguridad financiera y la integridad de los sistemas de crédito se han convertido en prioridades para los gobiernos, especialmente frente a amenazas geopolíticas y actividades ilícitas transnacionales. La investigación solicitada podría determinar si se imponen condiciones adicionales o incluso si se bloquea la fusión hasta que los riesgos queden disipados.

Este episodio también pone en primer plano la compleja relación entre España y Estados Unidos, evidenciando cómo asuntos geopolíticos pueden influir en movimientos económicos y financieros internacionales, como la compra del banco Webster.