El Mundial de fútbol de 2026 ha impulsado el auge de los mercados predictivos deportivos, plataformas que permiten apostar cantidades millonarias en resultados de partidos. Polymarket es una de las principales en el sector, y fue escenario de una gran pérdida para un inversor que apostó casi un millón de dólares a la victoria de España en su primer partido, que terminó en un inesperado empate a cero.
Según registros públicos, el usuario conocido como "betoor619" realizó la apuesta cuando las probabilidades de triunfo para España rondaban el 92%, cifra muy alta que generó confianza en su apuesta. Abrió su cuenta en Polymarket en octubre y nunca antes había perdido o ganado más de 9.000 dólares en un solo evento, lo que hace excepcional el tamaño de esta operación fallida, reporta Bloomberg.
El crecimiento de estos mercados de predicciones es exponencial: se calcula que el Mundial FIFA 2026 podría generar hasta 3.000 millones de dólares en apuestas adicionales, elevando a 10.000 millones el volumen total de operaciones entre plataformas como Polymarket y Kalshi, según análisis de Bernstein.
Sin embargo, esta expansión choca con la creciente regulación de varios países, entre ellos España, que han bloqueado temporal o permanentemente el acceso a estas plataformas para controlar su impacto y proteger a los jugadores. En la Unión Europea y distintas regiones asiáticas también se están implementando restricciones por la incertidumbre legal que generan estos mercados, que oscilan entre considerarse apuestas tradicionales o instrumentos financieros.
Expertos como Dovey Wan, socia fundadora de Primitive Ventures y defensora de estas plataformas, afirman que los mercados predictivos deportivos están pasando por una etapa similar a la de cualquier nueva herramienta financiera: primero un núcleo apasionado por la innovación, seguido de una explosión de popularidad y posteriormente la disputa sobre su regulación y legitimidad.
Los defensores insisten en que estas plataformas aportan información útil al consolidar pronósticos colectivos sobre eventos económicos o políticos. Pero sus detractores alertan sobre riesgos como la especulación desmedida, el uso de información privilegiada o el dilema ético que plantean apuestas sobre temas sensibles, que pueden ir desde resultados deportivos hasta conflictos bélicos.
Chris Holland, socio de HM Strategy, subraya que el principal problema es que muchas veces estos contratos se clasifican como derivados financieros, no como apuestas, lo que les permite operar fuera de los marcos regulatorios que controlan el juego tradicional. Esto abre la puerta a abusos y hace que el control sea más complejo.
Además de Polymarket y Kalshi, otras startups están ganando terreno en este ámbito, como Opinion Labs - ligada al cofundador de Binance - y Limitless, respaldada por Coinbase Ventures. Varias de estas compañías han cerrado acuerdos de patrocinio con ligas y equipos de fútbol para aumentar su presencia durante el Mundial, un evento que se está equiparando a tener un Super Bowl diario en términos de volumen y atención comercial.
Durante la primera semana de junio, Polymarket logró un volumen de operaciones cercano a 2.800 millones de dólares en sus plataformas internacionales, según datos de Dune Analytics. Este dato refleja no solo el tamaño del mercado, sino la velocidad de adopción y la apuesta de los inversores por estas nuevas formas de especulación deportiva.
En definitiva, el caso del inversor que perdió casi un millón de dólares por apostar a la victoria de España pone de manifiesto tanto el potencial de ganancias como los riesgos considerables de estos mercados emergentes, que enfrentan un futuro incierto en términos regulatorios y reputacionales.
La evolución de estas plataformas seguirá siendo clave para entender cómo se combinan economía, tecnología y deporte en el siglo XXI, y cómo las regulaciones internacionales se adaptan a estos nuevos fenómenos financieros durante eventos globales como el Mundial.