Leo Messi, con 39 años, sigue siendo el centro neurálgico del equipo argentino en el Mundial, pese a que ya no despliega la velocidad de sus años jóvenes. Su estilo actual es de pausa y precisión, caminando o esperando en el campo, mientras sus compañeros mantienen un control estricto del balón mediante pases cortos.

El contraste es claro cuando Messi decide arrancar: su mirada es señal de oportunidad y el balón pasa a sus pies con la expectativa de un gol. En el duelo reciente ante Cabo Verde en Miami, ciudad donde ahora reside, su calidad quedó en evidencia con un gol icónico tras un pase largo desde 40 metros, que controló y elevó con maestría por encima del portero rival.

Argentina busca repetir la corona mundial lograda en Catar 2022, un hito que ninguna selección ha conseguido desde Brasil en 1962. El equipo ha tenido un camino accesible hasta ahora, ganando su partido de octavos contra Egipto por 3-2 y mostrando a Messi en gran forma con goles decisivos.

Aunque en 2022 pensaba en dejar su etapa en Mundiales tras la final perdida contra Francia, Messi ha sorprendido regresando a la competición con un vigor notable que ha prolongado su legado. Al instalarse en la Major League Soccer estadounidense, muchos pensaron que retiraría un poco, pero su nivel se mantiene elevado.

El argentino es reconocido no solo por su talento, sino también por la influencia que ejerce dentro y fuera del campo, a tal punto que tanto en el Barcelona como en la selección, buena parte de la estrategia gira en torno a él. La presión de cumplir con esas expectativas fue tanta que, en ocasiones, le provocaba estrés intenso antes de los partidos. Hoy, sin esa carga, disfruta del juego con libertad y tranquilidad.

El equipo albiceleste ha adoptado una estrategia diseñada para potenciar a Messi, basada en el control del balón y la posesión, con movimientos precisos y pases cortos que evitan la velocidad exagerada o el juego directo. Su segundo entrenador, Matías Manna, describe el estilo como propio de Argentina, que no busca imitar el ritmo europeo, sino mantener el toque característico y la paciencia en el juego.

Messi, que ya no depende de explosividad ni regates, se mueve con inteligencia, posicionándose para aprovechar las ocasiones cerca del área rival, donde suele culminar las jugadas. Los jugadores de las bandas actúan como señuelos, desplazando a los rivales para abrir espacios para Messi.

Sin embargo, este modelo presenta vulnerabilidades evidentes. Argentina tiene dificultades para defender y presionar, lo que permite a sus rivales crear peligro con relativa facilidad. Además, la dependencia extrema de Messi en ataque hace que el equipo sufra cuando el partido se complica o el ritmo se eleva.

El hecho de que un jugador de 39 años pueda llevar a Argentina a otra victoria mundial sería una hazaña sin precedentes, resaltando el peso individual de Messi en un deporte cada vez más orientado al trabajo colectivo y la juventud dinámica.

La «estrategia Messi» es hoy un faro para la selección, que combina la maestría técnica del capitán con un estilo de juego que prioriza la posesión y la inteligencia táctica. Su éxito o fracaso marcará un capítulo decisivo para su legado y para la historia del fútbol argentino.

Para más información sobre el Mundial y el impacto de Messi, se pueden consultar análisis detallados en Financial Times y la cobertura deportiva de Expansión, que ofrece contexto sobre la evolución del equipo y su planteamiento en el torneo.