La salida del Reino Unido de la Unión Europea planteó grandes retos para las empresas españolas que operan en el país. Sin embargo, lejos de retraerse, muchas compañías han optado por fortalecer su presencia y adaptar sus estrategias a este nuevo escenario.

Los efectos del Brexit se han traducido en un incremento de la burocracia, nuevos controles fitosanitarios, retrasos en las fronteras y restricciones a la movilidad laboral. Esto ha generado desafíos operativos, especialmente en sectores con alta frecuencia de transacciones, como los productos agroalimentarios y de consumo. Sin embargo, las empresas con una implantación sólida han logrado consolidarse e incluso crecer.

Un buen ejemplo es el sector financiero. Santander adquirió TSB en mayo de 2023 por 3.300 millones de euros, consolidándose como uno de los principales bancos minoristas británicos. BBVA, aunque se retiró del negocio minorista, reforzó su banca corporativa y amplió sus oficinas en Londres. Además, CaixaBank fortaleció su presencia local y la trasladó al emblemático edificio "Walkie-Talkie".

En el ámbito tecnológico y de infraestructuras, compañías como Indra y Cellnex han realizado compras estratégicas y continúan firmando contratos millonarios en gestión de transporte y telecomunicaciones, aprovechando oportunidades a pesar del marco regulatorio más complejo. Indra, por ejemplo, se adjudicó recientemente el contrato del billetaje del transporte público de Londres, y Cellnex es ahora el principal proveedor independiente de infraestructuras para telecomunicaciones en Reino Unido.

Las energías renovables también juegan un papel destacado. Iberdrola, a través de Scottish Power, es uno de los grandes inversores en eólica marina, con previsiones de invertir 28.000 millones de euros entre 2024 y 2028. La adquisición de la distribuidora ENW por 5.000 millones refuerza su papel en el mercado eléctrico británico.

En el ámbito del retail, Inditex mantiene una sólida presencia con 116 tiendas y un incremento de plantilla del 27% desde 2016. Por su parte, Amancio Ortega sigue invirtiendo en el sector inmobiliario del Reino Unido, mientras que empresas como CAF han ampliado su negocio con contratos ferroviarios y plantas locales, minimizando los efectos del Brexit.

El sector hotelero también refleja adaptaciones al nuevo contexto. Meliá y RIU han duplicado el número de hoteles y aumentado sus ingresos en la última década, aunque reconocen que la reducción de empleados comunitarios ha afectado la operativa y la conexión cultural con los clientes.

El balance general según Juan Carlos Machuca, presidente de la Cámara de Comercio de España en Reino Unido, es de consolidación y crecimiento, no de retirada. La inversión directa española en Reino Unido ha remontado hasta 91.000 millones de euros tras la caída experimentada en 2020, superando los 80.000 millones previos al Brexit.

Además, los acuerdos bilaterales recientes entre España y Reino Unido buscan reforzar la cooperación en áreas como crecimiento sostenible, política climática, seguridad, migración y transporte, reflejando un compromiso de largo plazo.

En definitiva, aunque el Brexit ha generado mayores costos y complejidades, las empresas españolas han demostrado su capacidad para competir y expandirse, transformando desafíos en oportunidades para consolidar y ampliar sus negocios en un mercado estratégico.

Para profundizar en estos datos, la Cámara de Comercio de España en Reino Unido ofrece análisis y seguimiento actualizados en su página oficial, y los informes de compañías como Santander o Iberdrola detallan sus proyectos de inversión en el país.

Este enfoque optimista contrastado con barreras nuevas muestra un interés sostenido por el Reino Unido, lugar clave para la economía y los negocios españoles pese a un contexto internacional cambiante y exigente.