En Londres, la start up Ahbstra ha dado un paso novedoso en la recolección de agua potable a partir del aire con su dispositivo Ark, diseñado para captar agua incluso en condiciones de baja humedad con un consumo mínimo de energía.

Ark puede generar hasta 508 litros diarios, suficiente para abastecer a un hogar de cuatro personas en lugares con un clima templado o a una persona en sitios desérticos como Emiratos Árabes Unidos. Presentado oficialmente en Barcelona, este sistema utiliza estructuras metalorgánicas (MOF), un material innovador que le permite extraer agua del aire con una eficiencia muy superior a la de las técnicas tradicionales como las basadas en condensación o refrigeración.

El funcionamiento de Ark se basa en tambores giratorios llenos de moléculas MOF que capturan la humedad del aire. Luego, con un proceso que requiere menos energía, secuestran y liberan el agua para almacenarla y ofrecerla como agua potable. El fundador Hashem Arouzi destaca que la combinación de alto rendimiento y diseño compacto convierte a Ark en una solución que podría integrarse en viviendas de manera atractiva, más allá de su tamaño comparable a un contenedor de transporte.

Actualmente, el precio ronda las 175.000 euros, un coste elevado que limita su uso a primeros compradores en sectores selectos, como restaurantes o inversores. No obstante, Ahbstra planea reducir ese precio mediante aumento en la producción y mejoras tecnológicas, inspirándose en la evolución de tecnologías limpias como los vehículos eléctricos o la energía solar.

Tecnología y ventaja competitiva

La clave de Ark es el empleo de MOF, nanomateriales con gran superficie interna capaces de absorber agua incluso en ambientes con solo un 10% de humedad relativa, según los datos de Ahbstra. Este material fue reconocido con el Premio Nobel el año pasado por su impacto científico. Las pruebas en Arizona demostraron que Ark logró una extracción de agua un 384% superior utilizando menos energía que sistemas basados en punto de rocío.

La empresa colabora con Cambridge Consultants para escalar la tecnología y mantener eficiencia, apuntando a que los tambores MOF, aunque deben sustituirse cada cinco años, aseguren una vida útil prolongada.

Contexto y perspectivas globales

La problemática del agua es crítica en muchas regiones, y nuevas tecnologías como la que propone Ahbstra pueden ofrecer soluciones complementarias en zonas remotas, en respuesta a emergencias o en comunidades con recursos hídricos limitados. Expertos como Kaveh Madani, del Instituto de la ONU para Agua y Medio Ambiente, consideran que aunque prometedoras, estas tecnologías deben integrarse en estrategias más amplias de sostenibilidad hídrica que incluyan el uso responsable y la rehabilitación de infraestructuras tradicionales.

China, India y varios países de Oriente Medio también exploran soluciones similares para afrontar la escasez y reducir la dependencia de fuentes no renovables o contaminantes.

Desafíos y futuro de Ark

El consumo energético de Ark, equivalente al de un hogar grande, puede mitigarse con la combinación ideal de energía solar y red eléctrica, algo en lo que Ahbstra ya trabaja para reducir un 20% ese gasto energético.

Inspirado en experiencias personales con problemas hídricos en Ibiza, Arouzi ve en Ark una manera de preparar viviendas para las condiciones del cambio climático, aunque reconoce que no es una solución única sino parte de un conjunto de medidas necesarias para gestionar el agua a nivel global.

La compañía apunta a su primera ronda importante de financiación para atraer inversores institucionales y capital riesgo que apoyen la expansión y bajada de costes, con la mirada puesta en hacer accesible esta innovadora tecnología a un público más amplio en los próximos años.

Más allá del avance tecnológico, el reto será integrar estas soluciones en políticas de gestión sostenible del agua y en la conciencia ciudadana sobre la importancia de preservar este recurso vital. Para más detalles sobre innovación y agua en el mundo, la comunidad científica y empresarial seguirá con atención la evolución de dispositivos como Ark.

Puedes consultar más información sobre estructuras metalorgánicas y tecnologías sostenibles en Nature y las propuestas del Instituto de Agua de la ONU en United Nations University.

Esta propuesta de Ahbstra abre una vía práctica y novedosa para afrontar la escasez de agua potable en un contexto global de creciente estrés hídrico y cambio climático.