Este 27 de mayo de 2026 se cumple medio siglo del histórico salto que Rafa Blanquer realizó en el antiguo estadio Vallehermoso de Madrid. Con un salto de 8,01 metros (+1.5 m/s), Blanquer se convirtió en el primer español capaz de superar la barrera de los ocho metros en salto de longitud, un hito que le catapultó directamente a los Juegos Olímpicos de Montreal 1976.

El entonces atleta valenciano recuerda con emoción aquel día: hacía mucho calor y, para preparar sus músculos, optó por dejar que el sol calentara sus isquios, una zona a la que siempre prestaba atención por ser su punto débil. Aunque días antes ya había mejorado su récord nacional con un salto de 7,96 metros, la Federación Española elevó la marca mínima para acceder a los Juegos hasta los ocho metros, por lo que su clasificación dependía de superar esa marca clave.

Tras varios intentos, el último salto de Blanquer fue el que rompió la barrera: 8,01 metros que confirmaron su plaza olímpica y pasaron a la historia del atletismo nacional. La crónica de aquel día en el diario MARCA describe cómo incluso un nulo que no fue válido pudo haber debido medirse en 8,17 metros. "Fue impresionante", recuerda Blanquer, que todavía se emociona al rememorar el reconocimiento del público y la sensación de superar aquella mítica cifra.

El salto además tuvo un significado especial porque fue presenciado por su familia, su entrenador Bernardino Lombao y miembros del equipo nacional, en un ambiente de emoción y esperanza. Con ese récord, Blanquer pudo finalmente acudir a Montreal para cumplir su sueño olímpico tras haber perdido sus dos participaciones anteriores por accidente y lesión.

Sin embargo, su aventura olímpica no fue fácil: en el último entrenamiento previo a la competición se lesionó un esguince que le obligó a competir con dolor y con dos nulos iniciales. Esto le llevó a asegurar con un salto válido, aunque lejos de su nivel, de 6,19 metros, no llegando a la final. Rafa se mostraba convencido entonces de que estaba en el mejor momento de su carrera para superar los 8 metros: había llegado a saltar 8,20 metros en entrenamientos y confiaba en pelear por un buen puesto.

Medio siglo después Blanquer, con 80 años, continúa vinculado al atletismo como entrenador de jóvenes figuras nacionales, entre ellos la vallista Paula Blanquer, su hija. Su pasión por el atletismo se mantiene intacta y su intención es seguir activo hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, remarcando que el atletismo ha sido el motor de toda su vida.

Este aniversario guarda valor no solo por el récord, sino porque abrió el camino para que otros 16 españoles hayan roto desde entonces la barrera de los ocho metros, el más reciente siendo Carlos Beltrán en mayo de 2026. La historia de Rafa Blanquer sigue siendo referente para el salto de longitud español y testimonio de la perseverancia y dedicación necesarias para alcanzar metas olímpicas.

Para profundizar, puede consultarse la crónica original de MARCA de aquella época y revisarse el impacto del salto en la evolución del atletismo español en MARCA. Asimismo, la historia de Blanquer ilumina la trayectoria de atletas como Yago Lamela, a quien dirigió, reflejando su influencia en generaciones posteriores.