Hace pocos días, el 19 de abril de 2026, el CIES Football Observatory publicó un análisis que ha generado debate en el mundo del fútbol, especialmente respecto al compromiso defensivo de jugadores estrella.

El estudio se centra en una estadística poco habitual: la distancia más corta recorrida sin posesión del balón en comparación con sus compañeros de equipo. Se analizaron datos de todas las principales 46 ligas del mundo, incluyendo únicamente a jugadores que hayan disputado un mínimo de mil minutos en el último año.

El ranking obtenido sorprende por la presencia de nombres legendarios y veteranos que aún mantienen un alto nivel de exigencia física. Lideran la clasificación Leo Messi, actualmente en Inter Miami con 38 años, y Cristiano Ronaldo, que milita en Al Sadd con 41 años. Ambos coinciden en recorrer una distancia considerable sin balón, reflejo de su compromiso y el entendimiento táctico del juego.

En el tercer puesto aparece Artem Dzyuba, gigante ruso de 1,97 metros que juega en el Akron Tolyatti. Este jugador de 37 años está igualado en distancia recorrida sin balón con Cristiano Ronaldo, lo que resalta su influencia en el terreno de juego a pesar de su avanzada edad futbolística.

Más abajo, en la quinta posición de la lista, figura Kylian Mbappé, el más joven de los primeros cinco con 27 años, que milita actualmente en el Real Madrid. Mbappé comparte el lugar con Mirlind Daku, del Rubin Kazan, y sólo dos jugadores más jóvenes aparecen entre los diez primeros: Moise Kean (26 años) y Victor Osimhen, que tiene apenas nueve días más que Kean.

Este estudio llega en un momento en que se recuerda la polémica salida de Mbappé del PSG y las declaraciones del seleccionador español Luis Enrique en 2024. Luis Enrique aseguró que la presencia de Mbappé en el PSG generaba situaciones de juego difíciles de controlar tácticamente debido a la libertad de movimientos del delantero. Con su marcha, el técnico confirmó que ahora podría controlar todos los aspectos del juego sin excepción.

El CIES ha desarrollado un algoritmo que permite medir esta variable que mide el esfuerzo defensivo o el posicionamiento táctico cuando los jugadores no tienen la pelota. En un deporte donde el balance entre defensa y ataque es fundamental, esta estadísticas abre una nueva ventana para valorar el rendimiento de las estrellas más allá de los goles y asistencias.

Este análisis también pone de manifiesto cómo la edad no siempre es un impedimento para destacar en el esfuerzo sin balón. Messi y Cristiano, con casi 40 años, siguen marcando la diferencia con su inteligencia en el juego y compromiso físico. Por su parte, Mbappé representa ya a la nueva generación que no solo brilla en ataque, sino que también aporta significativamente en tareas defensivas.

Estos datos permitirán a entrenadores, analistas y aficionados valorar de forma más integral el rendimiento de los jugadores en sus equipos. Encontrar un equilibrio entre la brillantez ofensiva y la dedicación defensiva es clave en el fútbol moderno. Estudios como este del CIES amplían la comprensión del juego y ayudan a desmentir prejuicios sobre algunos futbolistas, especialmente en debates sobre disciplina y compromiso.

Para quien quiera profundizar, el informe completo del CIES está disponible en su web oficial y ha sido recogido por medios especializados como Movistar Plus+ entre otros. Estos contenidos aportan información valiosa para entender mejor al deporte rey y sus protagonistas en la presente década.