Estéban Lepaul, delantero del Rennes y actual máximo goleador de la Ligue 1 con 19 goles en 32 partidos, se ha quedado fuera de la lista de nominados a 'Jugador del Año' de la Unión Nacional de Futbolistas Profesionales (UNFP). Esta exclusión ha causado sorpresa y debate en la Ligue 1, sobre todo por tratarse de un futbolista que ha liderado la tabla de pichichi durante la mayor parte de la temporada.
Lepaul, de 25 años, ha vivido una trayectoria marcada por la superación. Tras salir del Olympique de Lyon durante la pandemia de COVID-19, llegó a firmar con Épinal, equipo de cuarta división, para a continuación ir progresando hasta su fichaje en verano pasado por el Rennes a cambio de 13,5 millones de euros. Su rendimiento en Roazhon Park ha sido notable, no solo por los goles, sino también por sus cinco asistencias, lo que confirma su influencia ofensiva en el club bretón.
A pesar de sus cifras, la UNFP optó por no nominarlo entre los cinco finalistas al premio al Mejor Jugador de la Ligue 1. En su lugar, la elección recayó en un quinteto formado por Ousmane Dembélé, Nuno Mendes y Vitinha, todos del Paris Saint-Germain, además de Florian Thauvin (Lens) y Mason Greenwood (Olympique de Marsella). Lepaul ha respondido con naturalidad a su exclusión: "No comprendo mi ausencia, pero no me afecta en absoluto. Se han hecho las votaciones, no estoy entre los nominados, pues nada, pasamos página y nos centramos en el partido del fin de semana".
La polémica en torno a la exclusión de Lepaul no se limita a su propio desconcierto. Figuras relevantes del fútbol francés, como el exinternacional Djibril Cissé, han expresado su desacuerdo. Cissé declaró en el programa 'Le Sav' que él lo habría incluido entre los nominados, resaltando que Lepaul tiene nivel para la selección nacional y que es un talento del fútbol francés al que sigue admirando.
Además de Lepaul, otras ausencias destacadas en los premios de la UNFP incluyen a jugadores emergentes y consolidados que han brillado esta temporada. Tal es el caso de Joao Neves, Achraf, Désiré Doué, Khvicha Kvaratskhelia, Joaquín Panichelli, Romain Thomas, Anthony Udol y Ibrahim Sangaré, quienes no aparecen en las listas de nominados puestas a disposición para la elección del Mejor Jugador del Año.
La UNFP ha facilitado también las listas para otras categorías importantes del año en la Ligue 1. En la pelea por el galardón a mejor entrenador están figuras conocidas como Luis Enrique (PSG), Paulo Fonseca (Olympique de Lyon), Olivier Pantaloni (Lorient), Bruno Génésio (Lille) y Pierre Sage (Lens). Respecto a los porteros, los nominados incluyen a Dominik Greif (Lyon), Mike Penders (Estrasburgo), Robin Risser (Lens), Brice Samba (Rennes) y Hervé Koffi (Angers).
En la lucha por el premio a mejor joven aparecen futbolistas con proyección como Valentín Barco (Estrasburgo), Ayyoub Bouaddi (Lille), Warren Zaïre-Emery (PSG), Désiré Doué (PSG) y Joao Neves (PSG). Curiosamente, el delantero Antoine Griezmann tampoco presenta candidatura al premio 'Mejor Jugador Francés en el Extranjero', categoría en la que se enfrentan Kylian Mbappé (Real Madrid), Michael Olise (Chelsea), Rayan Cherki (Manchester City), Hugo Ekitike (Liverpool) y William Saliba (Arsenal).
La gala de entrega de premios de la UNFP se celebrará el próximo 11 de mayo en el Palacio Brongniart en París, momento en que se conocerán los ganadores de los distintos premios que reconocen el talento y el rendimiento en la Ligue 1 durante la temporada.
Este episodio ha puesto sobre la mesa el debate sobre los criterios de selección y la representatividad en los premios otorgados por la UNFP, que suelen seguir un formato de votación entre jugadores y técnicos, pero que en esta ocasión han dejado fuera a uno de los nombres más destacados del campeonato en materia goleadora.
El caso de Lepaul es un reflejo del mundo del fútbol actual, donde a menudo los premios individuales y reconocimientos pueden generar controversia y debate, más allá de los números y de la influencia deportiva que un jugador ejerce sobre su equipo y la liga.
La temporada para Lepaul sigue enfocada en el título honorífico de máximo goleador, objetivo que persigue con determinación y que podría ser su mejor compensación de cara al futuro, tanto a nivel profesional como personal. Por lo pronto, el atacante del Rennes sigue demostrando que es una pieza clave en su equipo y una amenaza constante para las defensas rivales, a pesar del agravio percibido por la UNFP.
Se puede consultar más detalles y las listas oficiales de nominados en la página oficial de la UNFP y seguir la cobertura del fútbol francés en medios especializados como L'Équipe.