La Segunda Guerra Mundial no solo se libró en el campo de batalla, sino también en el manejo de la información y la propaganda. Annie Lyons presenta esta batalla menos conocida en su novela "Manual de señoritas para ganar la guerra" (Planeta), ambientada en el Londres de 1940.

La historia sigue a Peggy Sparks, una bibliotecaria que deja su rutina para trabajar en el Ministerio de Información británico, el órgano encargado de controlar la narrativa oficial y mantener la moral de la población durante la guerra. A través de Peggy y la excéntrica Lady Marigold Cecily, la novela profundiza en el conflicto entre propaganda y verdad, poniendo de relieve la importancia de las voces que históricamente han sido silenciadas.

El Ministerio de Información fue creado apenas días después del inicio de la guerra tras reconocer el gobierno la necesidad de controlar el flujo de información. De este modo, la propaganda se convirtió en una herramienta indispensable para sostener el apoyo de la población y el esfuerzo bélico. Lyons señala cómo todos los departamentos, desde prensa hasta cine, trabajaban para asegurar esta misión, con distintos niveles de éxito.

Un elemento central de la novela es el Proyecto de Observación de Masas, una iniciativa real que recopilaba diarios y testimonios de ciudadanos para monitorizar el estado de ánimo social y ajustar la política comunicativa. Este modelo reflejaba el constante pulso del gobierno con la opinión pública, hasta el punto de rechazar el lema "Keep Calm and Carry On" por considerarlo paternalista, según la documentación histórica consultada por la autora y recomendaciones como el libro "Blitz Spirit" de Becky Brown.

Esta vigilancia y gestión de la información tienen paralelismos con situaciones contemporáneas. Lyons reconoce que la pandemia de la Covid-19 le inspiró, al ver similitudes en cómo los gobiernos tratan de controlar la narrativa para mantener la calma y confianza social, luchando además contra la desinformación y la propaganda enemiga que ya existía durante la guerra, como las emisiones de radio del fascista británico William Joyce, conocido como Lord Haw-Haw.

Mujeres y ruptura de clases sociales en la guerra

La novela también explora cómo la Segunda Guerra Mundial alteró las barreras sociales, especialmente para las mujeres. Durante el conflicto, muchas mujeres de diferentes orígenes sociales tuvieron que asumir roles esenciales en el esfuerzo bélico, lo que impactó de forma irreversible en su posición social y personal. Lyons destaca que una quinta parte de estas mujeres se sentían más realizadas que antes de la guerra, reflejando un cambio profundo en las estructuras sociales.

La alianza inesperada entre Peggy, de clase media, y Lady Marigold, de la aristocracia, sirve para ilustrar cómo la guerra obligó a la colaboración entre mundos distintos, derribando jerarquías tradicionales y forjando nuevas formas de compañerismo y lucha colectiva.

La literatura como refugio y resistencia

Desde su experiencia en librerías y el mundo editorial, Annie Lyons ha desarrollado un vínculo especial con los libros y la lectura, aspectos que impregnan sus novelas. Para ella, los libros no solo permiten escapar a mundos más seguros en tiempos difíciles, sino que también crean un lazo comunitario fundamental. Como Winston Churchill afirmó, los libros son medios para el avance civilizatorio, y en las épocas oscuras adquieren un valor aún mayor.

Esta idea se refleja en "Manual de señoritas para ganar la guerra" y su novela anterior, "El Club de Lectura del Refugio Antiaéreo", donde la palabra escrita ofrece fortaleza y esperanza a personajes enfrentados a adversidades extremas.

Lyons también pone en primer plano el papel silencioso pero vital de mujeres que trabajaron en la retaguardia, personas que influenciaron el curso de la historia sin ocupar las portadas. Su objetivo es devolver a estas figuras olvidadas, como la señora Pyecroft en la novela, el lugar que merecen en la memoria colectiva.

La buena acogida en España de sus obras demuestra la conexión especial que tienen los lectores con relatos que muestran la resistencia a través de la literatura y la valentía en tiempos de guerra. Para Lyons, estas historias destacan la importancia de valorar las contribuciones de quienes, sin grandes estridencias, sostuvieron el esfuerzo bélico y las esperanzas de sus sociedades.

En resumen, "Manual de señoritas para ganar la guerra" no solo reconstruye con rigor histórico el funcionamiento de una institución clave en la Segunda Guerra Mundial, sino que rescata también la voz y el papel decisivo de las mujeres comunes, las verdaderas heroínas tras bambalinas que ayudaron a marcar el rumbo del conflicto más devastador del siglo XX.