Hace una semana en una conferencia del Cercle d'Economia en Barcelona, múltiples empresarios plantearon una pregunta recurrente: ¿volverá el Reino Unido a formar parte de la Unión Europea? La respuesta, que ya se expresó el 10 de diciembre de 2023 en una columna de opinión, es un rotundo no. La reversión del Brexit es poco realista y no resolvería los problemas actuales.
El Brexit fue un error desde el principio, pero intentar restaurar la situación anterior a junio de 2016 es una ilusión. La relación del Reino Unido con la UE ha cambiado irrevocablemente, como dijo el filósofo Heráclito, “no se puede entrar dos veces en el mismo río”. Un nuevo referéndum reabriría viejas heridas y tensiones, mientras que las negociaciones para readmitir al Reino Unido serían complejas y prolongadas.
Desde 2016, el contexto global ha evolucionado considerablemente, haciendo que el concepto de un "Reino Unido global" sea menos viable. La globalización está retrocediendo, Estados Unidos es un aliado impredecible, Rusia mantiene un conflicto bélico en Europa y China se muestra más autoritaria. En este escenario, la UE sigue siendo el principal socio económico británico, con el 45% del comercio de bienes del Reino Unido centrado en Europa previsto para 2025.
Regresar a la UE implicaría también aceptar condiciones de adhesión diferentes, casi con toda seguridad sin las exclusiones que disfrutaba antes el Reino Unido. Esto provocaría un desgaste político y legislativo significativo, desviando el foco de otras prioridades nacionales y dejando dudas en la Unión sobre la estabilidad futura del Reino Unido como miembro. Su incorporación podría poner en pausa la atención tanto en Bruselas como en Londres, que ya enfrentan desafíos económicos y de seguridad fundamentales.
Ante este escenario poco prometedor, surge una alternativa inspirada en la relación de Suiza con la UE. Este modelo se basa en una serie de acuerdos sectoriales que mantienen una estrecha cooperación sin la plena adhesión al bloque. Dentro de este esquema, el Reino Unido podría alinearse con las políticas comerciales y participar en ámbitos como seguridad, ciencia, educación, finanzas y sanidad vegetal, sin ser miembro formal.
Las ventajas de esta "opción suiza" incluyen evitar otro referéndum divisivo y reducir el riesgo de ruptura política interna. Sin embargo, implicaría que el Reino Unido debe aceptar cumplir con regulaciones comunitarias, asumiendo que los supuestos beneficios de autonomía total han resultado exagerados. La adhesión a la unión aduanera y al mercado único sería necesaria, junto con contribuciones financieras para programas clave de la UE.
Uno de los obstáculos más notable es la aceptación de la libre circulación de personas, una cuestión sensible que fue central en el debate previo al Brexit. No obstante, la necesidad de mantener la migración está respaldada por factores demográficos del Reino Unido, y las razones que antes alimentaban la inmigración masiva, como la ampliación hacia el Este o la crisis de la eurozona, ya no existen. Además, la integración de los inmigrantes europeos en el Reino Unido ha sido relativamente fluida, lo que mitiga el rechazo social.
Este enfoque también permitiría al Reino Unido reacercarse gradualmente a la UE sin asumir un compromiso total inmediato, dejando abierta la posibilidad de reevaluar la relación en el futuro sobre una base más estable.
En suma, la reversión del Brexit es poco factible y potencialmente contraproducente, pero tampoco es necesario mantener la situación actual inalterada. El Reino Unido debe avanzar con prudencia hacia un mayor acercamiento a sus vecinos europeos para asegurar una colaboración beneficiosa a largo plazo en un mundo cada vez más complejo.
Para profundizar en esta perspectiva puede consultarse el análisis de Anton Spisak sobre el acuerdo UE-Suiza en el Centro para la Reforma Europea y se recomienda seguir la cobertura de comercio y política europea en Financial Times.