El primer ministro británico Keir Starmer anunció un aumento significativo en el gasto en defensa, que se elevará hasta el 4,2% del PIB para 2035. Actualmente, Reino Unido destina alrededor del 2,5% de su riqueza nacional a defensa, y con este incremento casi duplicará su inversión en las próximas dos décadas.
El plan contempla que en 2029 el presupuesto de defensa alcance 80.000 millones de libras, unos 93.000 millones de euros, lo que supone un alza real del 27% respecto a la anterior administración conservadora encabezada por Rishi Sunak. Esta subida pone al Reino Unido por encima del nivel actual de España, que dedica un 2% del PIB a defensa, aunque todavía queda lejos del objetivo del 5% del PIB que solicitó Estados Unidos para los miembros de la OTAN.
Para financiar este aumento, Starmer explicó que se reducirán inversiones en áreas como la energía y la construcción de carreteras, priorizando las necesidades defensivas frente a otros sectores. Sin embargo, esta estrategia genera dudas sobre la viabilidad de los recortes propuestos y su impacto en otras áreas clave de la economía y la infraestructura.
La continuidad del proyecto está en entredicho ante la inminente salida de Starmer, ya que su sucesor, Andy Burnham, aún no ha aclarado si seguirá de forma íntegra esta línea de inversión. No obstante, Burnham se ha comprometido públicamente a respetar los planes presupuestarios previos y ha expresado apoyo a la priorización del gasto en defensa.
Una de las novedades más destacadas del plan es la inversión de 5.000 millones de libras esterlinas (unos 6.000 millones de euros) en tecnologías emergentes como drones y armas autónomas. Esta apuesta responde a la experiencia recogida en la guerra de Ucrania y pretende modernizar la capacidad ofensiva y defensiva británica. También se contempla la construcción de seis nuevos buques de guerra y la transformación de la Marina hacia un modelo "híbrido" para reducir bajas humanas y aumentar la capacidad de destrucción.
Además, el plan contempla destinar 63.000 millones de libras (73.000 millones de euros) para fortalecer el sistema de disuasión nuclear. Se asignarán otros 26.000 millones de libras (30.000 millones de euros) al proyecto Royal Oak, destinado a mejorar varias bases navales importantes, y 11.000 millones de libras (12.700 millones de euros) para incrementar arsenales. Por último, se destinan 2.000 millones de libras (2.300 millones de euros) a digitalización y modernización tecnológica.
Desde el punto de vista industrial, el plan prioriza la producción nacional y la contratación en el Reino Unido, lo que generará aproximadamente 60.000 empleos. Empresas españolas como Navantia UK e Indra juegan un papel destacado, con Navantia ya construyendo tres buques auxiliares para el Ministerio de Defensa británico.
El anuncio de Starmer llega pocos días antes de su relevo como primer ministro y tras la dimisión reciente de su ministro de Defensa, John Healey, quien criticó la insuficiencia de los esfuerzos para hacer frente a amenazas crecientes, especialmente las relacionadas con Rusia. La administración británica espera que este incremento presupuestario fortalezca la capacidad militar en un contexto geopolítico complejo.
Este aumento del gasto se inscribe en un escenario global de tensiones crecientes y competencia estratégica, en el que el Reino Unido busca consolidar su posición como potencia militar y tecnológicamente avanzada entre los aliados de la OTAN. El desarrollo tecnológico en drones, armas autónomas y la modernización naval son elementos clave de esta nueva política defensiva.
En definitiva, el plan de gasto anunciado por Starmer marca un punto de inflexión en la estrategia de defensa británica, aunque su ejecución dependerá en gran medida de la postura que adopte su sucesor y del equilibrio que se logre entre inversión militar y otras prioridades económicas del país.
Para más detalles sobre la evolución de los presupuestos de defensa en Reino Unido, navegar en fuentes oficiales como el Ministerio de Defensa británico o informes del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos ofrecen un análisis profundo y actualizado.