Apple ha anunciado el relevo en su cúpula directiva. John Ternus, hasta ahora vicepresidente de ingeniería de hardware, asumirá el cargo de consejero delegado en septiembre, cuando Tim Cook pase a ejercer como presidente ejecutivo con funciones de representación institucional. El cambio llega en un momento crítico para la compañía, inmersa en la carrera global por la inteligencia artificial y con la necesidad de demostrar que sigue siendo capaz de reinventarse.

Ternus, californiano de 50 años e ingeniero mecánico por la Universidad de Pensilvania, lleva 25 años en Apple. Aunque es un nombre poco conocido fuera de los círculos tecnológicos, dentro de la empresa llevaba meses siendo señalado como el sucesor natural de Cook. Su trayectoria ha pasado por el diseño físico de los productos, la durabilidad del hardware y la coordinación con los equipos de software. Un perfil de puente entre las dos grandes áreas de la compañía.

Su ascenso no es una sorpresa. Cook lo ha estado preparando durante meses y le ha ido cediendo protagonismo en los grandes eventos de la empresa. A finales de 2025, Ternus presentó el iPhone Air, el modelo más asequible de la gama. Hace apenas unas semanas fue el encargado de mostrar los nuevos MacBook Neo, portátiles de gama de entrada que buscan ampliar la base de clientes de Apple. Y cuando la empresa celebró su 50 aniversario en la estación central de Nueva York, fueron Cook y Ternus quienes compartieron escenario. Las señales eran inequívocas.

El problema de la IA

El desafío más urgente que hereda Ternus es el retraso de Apple en inteligencia artificial. Mientras OpenAI, Anthropic con Claude, Google con Gemini y xAI con Grok han avanzado a velocidad de vértigo, Siri ha quedado desfasado como herramienta de IA conversacional. La inversión de sus competidores en modelos generativos ha sido masiva y Apple ha llegado tarde a la fiesta.

La compañía ha reconocido el problema y ha anunciado una actualización significativa de Siri para este año, con nuevas capacidades de inteligencia artificial integradas en lo que denomina Apple Intelligence. Para acelerar el proceso, se ha aliado con Google y permitirá el uso de Gemini en su ecosistema. Es una jugada pragmática, pero también una señal de las carencias propias. Wamsi Mohan, analista de Bank of America, apunta que el nombramiento de un directivo con perfil de producto apunta a una nueva etapa centrada en dispositivos impulsados por IA, wearables como gafas de realidad aumentada y soluciones para el hogar inteligente.

Ternus no llega con las manos vacías. Apple cuenta con más de 130.000 millones de dólares en caja, una reserva que le da margen para adquisiciones o para acelerar el desarrollo de sus propios modelos. La pregunta es si ese músculo financiero llega a tiempo para recuperar el terreno cedido.

El legado de Cook y el reto del iPhone

Tim Cook entrega una empresa en excelente forma financiera. Durante sus 15 años al frente de Apple, transformó la compañía en una máquina de generar ingresos, diversificó el negocio hacia los servicios y optimizó la cadena de suministro hasta convertirla en un modelo para el sector. Los accionistas han recibido dividendos generosos y la firma se ha mantenido como una de las empresas más valiosas del mundo.

Pero ese éxito tiene una contrapartida. Apple lleva años sin lanzar un producto verdaderamente disruptivo. El iPhone sigue siendo el motor principal de ingresos y sus ventas han marcado un nuevo récord este año, apoyadas en la recuperación de la demanda en China. Sin embargo, el margen de innovación incremental se está estrechando. La IA amenaza con cambiar radicalmente cómo se usan los smartphones, y Apple deberá redefinir el papel del iPhone en ese nuevo escenario.

En ese contexto, el mercado espera con atención el evento de presentación de septiembre, que coincidirá con el debut oficial de Ternus como CEO. Los analistas anticipan el lanzamiento del primer iPhone plegable de Apple, además de novedades en otras gamas de producto. Será el primer examen público del nuevo jefe.

Una de las decisiones más importantes que se le atribuyen a Ternus fue la transición de los Mac de chips Intel a los procesadores propios Apple Silicon durante la pandemia. El cambio fue un éxito técnico y estratégico que mejoró el rendimiento de los portátiles y dio a la empresa un control total sobre su cadena de producción. El propio Ternus lo describió como uno de los cambios más profundos en los productos de Apple en los últimos 20 años.

Quienes lo conocen dentro de la compañía lo describen como alguien accesible, que prefería sentarse con su equipo antes que encerrarse en un despacho. Su estilo de liderazgo, dicen, consiste en tomar decisiones pero también en escuchar a quienes están más cerca del producto. En una empresa conocida por su hermetismo, esa descripción tiene el valor que tiene. Lo que sí está claro es que Ternus llega a la dirección con el conocimiento profundo de una empresa que ha recorrido de arriba abajo durante un cuarto de siglo.